巴拉昂是一位年轻的媒体大亨,以推销装饰肖像画起家。在不到10年的时间里,迅速跻身于法国50大富翁之列,1998年因前列腺癌去世。临终前,他留下遗嘱,把他的4.6亿法郎的股份捐献给博比尼医院,用于前列腺癌的研究,另有100万法郎作为奖金,奖给揭开贫穷之迷的人。
巴拉昂去世后,法国《科西嘉人报》刊登了他的一份遗嘱。
他说:"我曾是一个穷人,去世时却是以一个富人的身份走进天堂的。在跨入天堂的门槛之前,我不想把我成为富人的秘诀带走,现在秘诀就锁在法兰西中央银行我的一个私人保险箱内,保险箱的三把钥匙在我的律师和两位代理人手中。谁若能通过回答穷人最缺少的是什么而猜中我的秘诀,他将能得到我的祝贺。当然,那时我已无法从墓穴中伸出双手为他的睿智而欢呼,但是他可以从那只保险箱里荣幸地拿走100万法郎,那就是我给予他的掌声。"
遗嘱刊出之后,《科西嘉人报》收到了大量的信件,多数人寄来了自己的答案。绝大多数的人认为,穷人最缺少的是金钱。还有一部分人认为穷人最缺少的是机会。另一部分人认为穷人最缺少的是技能,还有人认为穷人最缺少的是帮助和关爱。另外,还有其他一些答案,如,认为是漂亮,是皮尔·卡丹外套,是总统的职位……五花八门,应有尽有。
巴拉昂逝世周年纪念日,律师和代理人按巴拉昂生前的交代在公证部门的监视下打开了那只保险箱,在48561封来信中,有一位叫蒂勒的小姑娘猜对了秘诀。蒂勒和巴拉昂都认为穷人最缺少的是企图心,即成为富人的企图心。
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